A sonda Juno alcançou Júpiter
Após uma viagem de 5 anos e alguns bilhões de quilômetros, a sonda - que conta com uma contribuição significativa da Itália - está pronta para explorar o gigante do sistema solar nos próximos dois anos.
O evento também foi celebrado pelo Google que dedicou o já tradicional Doodle a ele . E de fato é uma conquista de grande fascínio para a história da ciência e da exploração espacial: às 5,53 (hora italiana) de 5 de julho, o sinal "ok" lançado 48 minutos antes pela sonda internacional Juno cruzou o 860 milhões de quilômetros de espaço que separam a espaçonave da Terra e, mais precisamente, da gigantesca antena receptora de Goldstone, localizada no deserto de Majave, na Califórnia.
Juno comunicou que realizou com sucesso a manobra de "atracação" na atmosfera de Júpiter, onde permanecerá ancorada pelos próximos dois anos e finalmente poderá lançar luz sobre os mistérios que ainda cercam o maior planeta do Sistema Solar , o gigante gasoso que despertou a curiosidade de antigos observadores do céu e que, devido ao seu enorme tamanho, sempre foi um dos objetos celestes mais estudados do cosmos.
A missão Juno , como todas as missões espaciais depois da Guerra Fria, também tem o mérito de ser um exemplo extraordinário de cooperação internacional : se de fato é a NASA que cuida do seu desenvolvimento, nela colaboraram numerosos institutos e organismos espaciais europeus. , incluindo uma contribuição muito importante da Itália. É também por isso que a jornada de Juno é fascinante e importante e quem sabe o que ela pode nos revelar sobre a origem do nosso Sistema Solar.
Uma jornada muito longa
Era 5 de agosto de 2011 quando Juno, a bordo do foguete Atlas , começou sua jornada para o cosmos a partir da base espacial do Cabo Canaveral, aquela de onde os ônibus espaciais partiram. Sua missão: chegar a Júpiter após uma jornada de cinco anos para estudá-lo de perto graças a uma série de equipamentos científicos de última geração, incluindo seus satélites, aquelas "luas" que foram descobertas pelo grande Galileo Galilei há quatrocentos anos.
A missão Juno, com uma atualização científica que irá refinar muito seus resultados, retorna nos passos da extraordinária missão Galileo - batizada em homenagem ao gênio de Pisa - que em 7 de dezembro de 1995 e nos sete anos seguintes permaneceu na órbita do planeta "da mancha vermelha “Reunindo uma grande quantidade de informações. E ainda Galileu é o protagonista de outra curiosidade relacionada à sonda Juno: a bordo, de fato, foi colocada uma placa de bronze preparada pela Agência Espacial Italiana e que mostra, além da efígie do astrônomo e cientista do século XVII, também uma cópia de alumínio da página original do manuscrito com a qual, em 1610, ele descreveu os "Satélites Medici" pela primeira vez ele tinha visto ao redor de Júpiter.
Lançamento de Juno do Cabo Canaveral, 5 anos atrás.
Um pedaço da itália
Uma missão internacional, mas, como mencionado, com uma forte conotação italiana. Na verdade, existem várias contribuições científicas e técnicas que o nosso país colocou à disposição de Juno: em particular o espectrômetro infravermelho JIRAM (sigla para Jovian InfraRed Auroral Mapper, ou Aurore Gioviane's Infrared Mapper) constitui o verdadeiro "coração" da aparato científico e nasceu na Itália no Instituto de Astrofísica e Planetologia Espacial do INAF, financiado pela Agência Espacial Italiana e construído por Leonardo-Finmeccanica.
O instrumento foi feito sob a supervisão de Angioletta Coradini , uma das maiores astrofísicas italianas, que faleceu após um câncer em 2012 e que deu o nome ao instrumento.