Estamos vivendo em uma verdadeira "Era do Plástico"? Parece que sim: os detritos de plástico hoje podem ser encontrados em todos os lugares e terão um impacto duradouro na geologia do planeta.
Se o termo "era plástica" não é novo para muitos dos nossos leitores, nem todos sabem que este material moderno é considerado um dos indicadores estratigráficos de uma nova era geológica marcada pela influência das atividades humanas, o Antropoceno , que os cientistas fazem volte aos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial.
Essas conclusões também chegam a um importante estudo realizado pela Universidade de Leicester ("Sciencedirect.com - O ciclo geológico dos plásticos e sua utilização como indicador estratigráfico do Antropoceno"), publicado na revista científica Antropoceno.
Se essas tendências de produção continuarem, os oceanos e as massas de terra de nosso planeta serão cada vez mais ameaçados por resíduos plásticos , inertes, duráveis, difíceis de degradar e agora espalhados por toda a Terra, dos picos das montanhas às profundezas dos mares. Mais de 300 milhões de toneladas de plástico são produzidas todos os anos . Para entender o que isso significa, os pesquisadores britânicos recorreram a uma imagem eloqüente, embora perturbadora: com a produzida nas últimas décadas poderíamos obter um filme que pudesse envolver todo o planeta Terra!
A história do plástico
Desde meados do século 20, o plástico tornou-se um elemento fundamental da nossa vida. Extremamente versátil e com base no recente progresso industrial e tecnológico , é usado em quase toda parte, desde laboratórios, fábricas, hospitais, lojas, de forma que pode ser encontrado tanto como componente de edifícios, ferramentas e máquinas, quanto como um embalagem ou recipiente para alimentos e outros materiais, bem como em muitas outras formas para uma infinidade de finalidades. Leves, fortes, flexíveis, relativamente inertes, insolúveis em água e resistentes à deterioração biológica e ao ataque de muitos produtos químicos, os plásticos podem ser facilmente transportados pelo vento e pela água e se acumularem em pilhas de lixo, constituindo um fator poluente. extremamente perigoso.
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O impacto do plástico no meio ambiente
De acordo com o estudo, o plástico terá um impacto duradouro na geologia do planeta , justamente por ser inerte e difícil de se decompor. Por isso, seu correto descarte é hoje de extrema importância, para limitar o desperdício de recursos, o consumo de energia e principalmente a poluição. Os detritos de plástico estão espalhados em quantidades consideráveis em quase todos os lugares, pois são encontrados não apenas em depósitos terrestres, mas também no fundo do mar e em águas superficiais e profundas. Dispersas por processos físicos e biológicos, as partículas microplásticas podem viajar por milhares de quilômetros e se espalhar pelo território tornando-se parte do solo, enquanto ao pousar no mar originam um ciclo destrutivo, eventualmente sendo consumido por plâncton, peixes e aves aquáticas, que por tal ingestão podem sofrer as consequências mais graves.
Um símbolo material da vida moderna e ao mesmo tempo um dos poluentes mais perigosos e disseminados para o meio ambiente, o plástico é agora tão amplamente distribuído tanto na terra quanto no mar que é considerado um indicador geológico chave do Antropoceno, sob a forma de componente de camada distinto. Conforme explicado pelo Professor Jan Zalasiewic zque norteou a pesquisa, os materiais plásticos já se encontram amplamente dispersos em depósitos sedimentares, em quantidades que deverão crescer consideravelmente nas próximas décadas. Os diferentes tipos de plásticos e os artefatos que eles originam, conhecidos como tecnofósseis, podem de fato ser preservados por longos períodos de tempo, uma vez enterrados em camadas. Resistentes ao desgaste, eles têm uma excelente chance de fossilizar e, portanto, deixam uma marca por vários milhões de anos.
O plástico é hoje uma realidade onipresente e este material pode, em todos os aspectos, ser considerado não só como um dos poluentes mais perigosos, mas também como um elemento distintivo desta nova era geológica lançada na segunda metade do século XX e definida como o Antropoceno. Uma era altamente condicionada pelo fator humano , onde se registam vários impactes ambientais além dos decorrentes da utilização generalizada dos plásticos, já que os seus outros principais indicadores são o aumento do dióxido de carbono nos oceanos, o uso massivo de cimento e alumínio, bem como os isótopos radioativos liberados pelas bombas atômicas lançadas durante a Segunda Guerra Mundial.
Partículas, resíduos e detritos de plástico nos oceanos agora representam uma emergência ambiental imperativaEstá claro agora que as modalidades de distribuição dos diversos tipos de plásticos, tanto na forma de micro quanto de macropartículas, representam um meio fundamental para a caracterização dos sistemas sedimentares globais . Por outro lado, os detritos plásticos estão disseminados até mesmo nos ambientes mais remotos , como o fundo do mar e as regiões polares. Os microplásticos constituem um indicador para sedimentos marinhos, desempenhando um papel semelhante ao dos microfósseis na paleontologia mais convencional. Como se depreende das conclusões do estudo, uma vez acumuladas nas camadas sedimentares, as partículas de plástico apresentam um bom potencial de conservação, embora variável, que pode ser comparado ao de fósseis orgânicos recalcitrantes.. Já hoje, o plástico está presente em quantidades que pode ser considerado um dos mais importantes tipos de "tecno-fósseis" , o que testemunhará a presença do homem na Terra. Pode parecer incrível pensar neste elemento como um material geológico e arqueológico, mas o plástico representa um indicador estratigráfico válido. Chegamos a isso.
Cinco bilhões de toneladas de materiais plásticos foram produzidos desde o final da Segunda Guerra Mundial , que pode chegar a 30 até o final do século. Detritos de plástico foram encontrados até mesmo nas águas do Ártico.
Até o momento, como afirma Colin Waters, do British Geological Survey, coautor do estudo, há toda base para que esse material tão prejudicial ao meio ambiente deixe um legado duradouro na memória geológica .
Se essa tendência perigosa não for revertida, isso significará que nossos corações também se tornaram plásticos.