✅ Os animais também cuidam de si próprios

Um termo difícil, zoofarmacognosia , indica uma disciplina científica recente que estuda os métodos e práticas usados pelos animais para se curar de doenças. O primeiro a propor o conceito de automedicação em vertebrados não humanos foi, em 1978 , o ecologista da Universidade da Pensilvânia Daniel H. Janzen . Foi ele quem compilou relatórios detalhados sobre os possíveis comportamentos de autocura de uma grande variedade de animais, não apenas explicáveis com os hábitos alimentares usuais, mas com a capacidade de usar os metabólitos secundários de algumas plantas. como estimulantes, laxantes, pesticidas, antibióticos ou antídotos para toxinas acumuladas.

Hoje, a zoofarmacognosia é uma ciência que abarca várias disciplinas (ecologia, botânica, farmacologia, química, parasitologia, antropologia), em constante busca de formas pelas quais animais silvestres espontaneamente procuram remédios para tratar várias doenças da natureza.

Uma espécie de fitoterapia animal, portanto, que os cientistas estão tentando entender se é intencional ou não.

EM FOCO: Beleza e fitoterapia, 4 receitas para fazer com calêndula em casa

Sim, podemos ainda ter muito que aprender com o comportamento daqueles que compartilham a vida conosco no planeta Terra. A comunidade científica está até reavaliando algumas crenças dos povos indígenas, que sempre foram consideradas infundadas, que, através da observação de fenômenos naturais e da análise das reais motivações do comportamento animal, levaram à descoberta de muitas fontes medicinais também úteis para o homem. . Em qualquer caso, agora é reconhecido que algumas características da seleção alimentar de animais selvagens evoluíram para reduzir o risco de parasitismo .

Por outro lado, basta ler os clássicos gregos e latinos para descobrir como os antigos autores já citaram inúmeros casos de animais que recorreram à automedicação com recursos da natureza. Parece redutor considerá-los todos infundados, pois o conhecimento e o uso de plantas medicinais podem não ser prerrogativas exclusivas de nós, humanos. O próprio primatologista Michael Huffman , um dos pioneiros da zoofarmacognosia, acredita ser provável que a origem da fitoterapia curativa tenha raízes profundas no reino animal: em sua opinião, de fato, desde os tempos pré-históricos o homem estudou os animais domésticos e selvagens como fontes de remédios curativos, ao mesmo tempo que os animais aprenderam a automedicação observando seus semelhantes.

Hoje, a zoofarmacognosia segue lutando pela proteção da biodiversidade , não só pelo nobre propósito de defesa do ecossistema, mas também porque proteger os ambientes onde vivem as plantas medicinais e os animais que as utilizam significa poder aprender sobre novas moléculas a serem utilizadas na ' indústria farmacêutica , bem como entender como os animais são tratados sem colocar em prática, pelo menos na aparência, dos mecanismos de resistência aos produtos químicos que utilizam.

Os métodos autoterapêuticos dos animais são variados: desde aplicações tópicas à ingestão, até a esterilização de ninhos e procedimentos de desintoxicação com geofagia , ou seja, o consumo de terra e minerais.

No que diz respeito ao primeiro aspecto, são conhecidos os comportamentos dos macacos-prego que vivem na Costa Rica , que esfregam nos cabelos tanto a polpa de várias espécies de Citrus como algumas partes de plantas (por exemplo, ramos de Clematis e vagens de Sloanea). misturada à saliva, a mesma usada pelos indígenas do lugar para tratar irritações na pele ou repelir insetos.

Não são apenas os macacos entre as espécies animais que se curam recorrendo aos recursos que a natureza disponibiliza

Para fins antibacterianos e antiinflamatórios, os orangotangos de Bornéu distribuem no corpo uma rara planta típica local, a Commelina , após ter sido mastigada por alguns minutos e ter formado um bolo com saliva que tem o aspecto de uma espuma esverdeada. Também neste caso os povos indígenas usam a mesma planta para medicamentos tópicos. Só para citar outro exemplo de aplicação externa após o processamento da fonte vegetal, não podemos esquecer o comportamento do urso pardo e do urso do Alasca (kodiak), que costumam roer as raízes de uma planta (Ligisticum porteri) e, em seguida, polvilhe o manto com o bolo obtido.

Se, então, a fim de afastar vários parasitas, muitas espécies de pássaros e mamíferos (incluindo lêmures e macacos) estão acostumados a se esfregar nas penas ou mesmo no pelo de centopéias , um comportamento que foi definido como formiga e afeta mais de 200 espécies é significativo. de pássaros , alguns macacos e esquilos. Nesse caso, as espécies listadas exploram o contato ou mantêm nas penas (ou pelos) algumas formigas ricas em ácido fórmico, com propriedades inibidoras de pulgas e ácaros, chegando até a se esfregar diretamente nos ninhos. Este chá-a-chá com insetos é bom para combater parasitas e também é eficaz para aliviar a irritação da pele e manter as penas e os pelos saudáveis.

Existem também inúmeros exemplos de ingestão de plantas medicinais. Carnívoros tigres Indiana ocasionalmente se alimentam das frutas de Ziziphus jujuba pelos seus purgativas propriedades , os babuínos do género Papio explorar os anti-helmínticos poderes do fruto de Balanites aegyptica (a diosgenina nela contida é, de facto, um esteróide eficaz contra as fases larvares dos vermes) , os chimpanzés da Tanzânia são loucos por uma conhecida planta medicinal, Vernonia amygdalina, não pelo fato de ser boa (suas folhas são particularmente amargas), mas por suas propriedades terapêuticas, preferindo também as folhas de várias espécies de um outra planta, aAs Aspilia , que não são digeridas mas dada a sua consistência rugosa, ajudam a capturar e expulsar vermes e parasitas, estimulando também os movimentos peristálticos intestinais.

Praticamente todos os animais se cuidam, até os insetos se alimentam de plantas para fins terapêuticos: a sensacional descoberta se deve aos pesquisadores da Universidade do Arizona, que mostraram como as lagartas Grammia incorrupta aumentam o consumo de folhas de senecio e de outras plantas contendo alcalóides poderosos para eliminar parasitas intestinais, com os mesmos alcalóides que tornam possível fazer com que a lagarta tenha um gosto desagradável aos predadores.

Sabe-se que pelo menos 50 espécies de pássaros inserem partes frescas de plantas em seus ninhos , sem que estas tenham qualquer papel na constituição da estrutura de tais estruturas. O motivo? Esta folhagem não é usada para construir, mas tem importantes funções antimicrobianas, antibacterianas e antiparasitárias. Essas práticas também são comuns a muitos insetos: a formiga- da- madeira (Formica paralugubris), por exemplo, incorpora em seu ninho grandes quantidades de resinas coníferas para inibir o crescimento de microorganismos patogênicos.

Por fim, aqui estamos com a geofagia , ato comum a mamíferos herbívoros e onívoros, aves, répteis e insetos, que consomem terra, argila e carvão voluntariamente, a fim de manter o pH intestinal, satisfazer as demandas de sódio ou outros minerais, desintoxicar o organismo. e combater problemas intestinais, como diarreia.

Os mistérios da natureza talvez sejam incompreensíveis, mas se insistirmos na proteção da biodiversidade e continuarmos com os olhos abertos para estudar o comportamento animal, a fitoterapia poderá encontrar novos desenvolvimentos, aumentando assim as possibilidades de defesa da nossa saúde.