Energias alternativas e o futuro do planeta
Do sol ao vento, da força das marés à biomassa: as energias alternativas são um elemento fundamental para o futuro ambiental, econômico e produtivo do planeta.
Uma curiosa notícia relançada por agências e também rebatida em nossas latitudes relatou a experiência de uma fazenda em Sacramento, Califórnia, o estado simbólico da costa oeste americana. Um fazendeiro chamado Russ Lester contou a técnica muito original com a qual ele “inventou” a maneira de fornecer eletricidade à sua fazenda e, de fato, avançar o suficiente para permitir que ele revendesse para a rede. O "combustível" usado pelo empreendedor agrícola é feito de cascas de nozes, cuidadosamente seco e queimado em fornos especiais para se transformar em energia. O exemplo pode parecer original, mas o tema das “energias alternativas”, ou a identificação de fontes de energia que não os tradicionais combustíveis fósseis - principalmente carvão e petróleo - ou nuclear, é na verdade um desafio aberto para a ciência e a tecnologia. e uma das mesas mais importantes em que se joga o futuro do nosso planeta, tanto do ponto de vista ambiental como do econômico e produtivo . Por isso é um tema muito debatido e que muitas vezes acaba nas primeiras páginas dos jornais, mas em torno do qual as informações que circulam nem sempre são corretas e suficientes para que até o leigo compreenda o problema e suas possíveis soluções.
As energias "tradicionais" e alternativas
A importância da disponibilidade de energia para a sociedade moderna, ainda mais agora que a era digital tornou o problema central para qualquer tipo de atividade que se tenha de enfrentar, nem precisa ser explicada, pois é evidente para todos. O problema da busca por energias alternativas começou a surgir com força na década de 70, quando as petroleiras, primeiro o de 1973 e depois o segundo em 1979, têm destacado os riscos de uma dependência "total" da produção de energia de grande parte do mundo evoluída do petróleo e isso não só por problemas geopolíticos, mas também por sua não renováveis e, portanto, devido à sua perspectiva de esgotamento. As crescentes preocupações ambientais também se somaram a essas questões que já estão vivas e importantes e que têm assumido importância crescente com o passar do tempo.ligada ao consumo de combustíveis “tradicionais” tanto em termos de “resíduos” do seu processamento, como em termos de armazenamento e eliminação de resíduos - especialmente nucleares - que derivam da sua utilização. Em suma, uma multiplicidade de problemas que têm contribuído para colocar a questão das energias alternativas cada vez mais no centro das atenções internacionais.
Uma usina solar extra-orbital do futuro, de acordo com a NASA
Energia renovável e não renovável
Em primeiro lugar, deve ser dito que a classificação das energias em “ alternativas“Não é pacífico, mas diferentes escolas de pensamento e diferentes posições científicas interpretam o significado deste termo de maneira diferente. Por exemplo, energias alternativas - que são, portanto, mais geralmente identificáveis como aquelas "diferentes" das tradicionais, quaisquer que sejam - não coincidem necessariamente com as energias renováveis, apesar do uso praticamente coincidente que o termo inglês renovável é frequentemente feito . As energias renováveis, de fato, são mais propriamente um subconjunto de alternativas e estas não são necessariamente renováveis. O caso das nozes de Sacramento esclarece esse mal-entendido.Outra questão debatida - e sobre a qual, por exemplo, as definições dadas em Oxford ou Princeton são conflitantes - é se deve ou não considerar a exploração do gás natural como uma “verdadeira” energia alternativa. Mas seja qual for o desfecho deste debate, cujo desfecho tem mais valor científico do que prático, o certo é que nos últimos anos as "fontes" de energias alternativas diversificaram-se constantemente, aumentando progressivamente o seu "peso" na produção. energia global do planeta.
Fontes de energia alternativa
A antiga central hidroeléctrica de Trezzo sull'Adda Existem, portanto, várias fontes de energia que começaram a ser exploradas para a produção de energia. Os protagonistas neste sentido são antes de mais nada os grandes "elementos naturais" do nosso pequeno mas maravilhoso globo: o sol , o vento , o calor da terra e da água . Energia hidroelétricaé aquela produzida graças ao poder cinético das águas “em movimento” e é talvez a mais antiga das energias alternativas. O conceito primordial de "moinho" é de fato conhecido desde os tempos romanos e amplamente utilizado na agricultura, por exemplo para moagem, muito antes de sua extensão prática chegar à construção das atuais enormes usinas capazes de explorar as diferenças de altura que uma massa de a água corre, muitas vezes criada "artisticamente" com construções monumentais, como reservatórios e represas . Sempre ligada à água e bastante difundida está a chamada “energia marinha ””, Esse é o que se pode obter explorando a energia que de diferentes formas está encerrada no mar e nos oceanos. Existem diferentes tipos, os principais dos quais podem ser identificados em: energia osmótica ou gradiente salino, energia das correntes marítimas, energia das marés e energia das ondas. Talvez menos conhecida seja a prática de obtenção de energia da água subterrânea , ou seja, do calor que pode ser "extraído" de poços naturais subterrâneos por meio de um processo denominado "cogeração". O mesmo vale para a energia eólica: a força mecânica do vento tem sido durante séculos uma fonte de energia de tracção fundamental, sendo por exemplo a única possibilidade de navegar. Hoje, as turbinas eólicas modernas nada mais são do que a "evolução das espécies" dos antigos moinhos de vento. Outro grande protagonista entre as fontes alternativas de energia é certamente o sol , ainda que sua exploração intensiva, por óbvias razões tecnológicas que não permitiram sua ampla utilização no passado, seja muito mais recente que a da água. Nos últimos tempos, as agroenergias aumentaram sua importância, ou seja, toda a energia obtida de fontes como a biomassa - diferentes tipos de organismos animais e vegetais biodegradáveis que podem ser usados como combustíveis, incluindo madeira - ou biocombustíveis produzido com acelga, trigo, milho ou cana-de-açúcar.Crédito da foto: Wst, Massimo Roselli