Remontando a eras geológicas antigas, os fósseis nos mostram como a vida na Terra evoluiu. Encontrar esses testemunhos raros e importantes é um recurso precioso para aprender mais sobre a evolução.
Guia fóssil
Os fósseis são os vestígios que a história nos dá para nos permitir estudar os processos de evolução. Eles são, na verdade, compostos de restos de organismos animais e vegetais que viveram em eras geológicas anteriores à nossa.
Sua conservação é possibilitada por circunstâncias ambientais extraordinárias que reduzem o processo de decomposição natural.
Eles podem ser de origem vegetal ou animal e muitas vezes são encerrados em minerais como o âmbar ou armazenados em rochas sedimentares. Vamos descobrir melhor com a ajuda do nosso guia!
Fósseis: o que são
A fossilização de um organismo após a morte não é um processo automático que ocorre para todos os restos. Começa com o enterro do organismo morto sob sedimentos ou cinzas de uma erupção vulcânica, que é então afetado por toda uma série de processos biológicos, mecânicos e químicos.
Na verdade, este é um evento muito raro, no qual várias condições devem ocorrer. Estima-se que apenas uma porcentagem muito pequena (0,01 a 0,1% dos organismos) fossilize.
Paleontologia: a ciência que estuda fósseis
A Paleontologia é a ciência que trata de estudar a vida do passado e o faz graças a esses preciosos vestígios encontrados. Os fósseis são, de facto, de vital importância, porque são as únicas testemunhas da história da vida no nosso planeta.
Embora os homens há muito se questionem sobre essas formas curiosas incrustadas nas pedras, a disciplina começou, como ciência, apenas durante o Iluminismo, com a contribuição decisiva de Georges Cuvier (1769-1832) que é considerado seu fundador. .
Definição de fóssil
Eles representam restos de organismos, animais ou plantas, que viveram em eras geológicas anteriores à atual.
O termo vem do latim fodere, que significa 'cavar' e indica a ação de recuperação útil para a descoberta desses achados.
O termo, introduzido por Gregorio Agricola, referia-se, de fato, a tudo o que era extraído da terra pela escavação. Inicialmente a definição também incluía os vestígios minerais encontrados, embora atualmente o uso do termo seja limitado principalmente a organismos animais e vegetais.
Como os fósseis são formados
A formação de um fóssil é um processo também conhecido como fossilização. Representa um evento um tanto incomum que requer condições especiais para que ocorra.
Na verdade, o processo de fossilização exige que o corpo do organismo morto seja protegido dos agentes externos naturais e do ar.
Esta é a única forma de neutralizar o processo natural de decomposição do organismo animal ou vegetal. Na presença de condições ideais, os corpos permanecem intactos e permanecem preservados por milhões de anos.
Tudo pode teoricamente fossilizar em um organismo vivo, no entanto, são principalmente as partes duras ou já mineralizadas de seres vivos que provavelmente irão fossilizar. Portanto, é mais provável encontrar fósseis de:
- conchas : conchas, amonites ...
- endoesqueletos : casca externa de ouriços do mar)
- ovos e cascas : por exemplo, ovos de dinossauro
- esqueletos : vertebrados
- escamas : de peixes e dinossauros
- tegumentos : penas, penugem, unhas, garras de pássaros e outros vertebrados
- dentes de vários animais
- carapaças de crustáceos, insetos e artrópodes
- pegadas deixadas por animais durante seus movimentos, como vestígios de répteis ou tocas de animais escavadores, como vermes,
- restos de bactérias, os primeiros frutos da vida, com mais de 3 bilhões de anos, como os estromatólitos
Em alguns casos excepcionais, fossilizações também podem ser criadas de:
- plantas : tanto folhas como flores, assim como troncos de arbustos e até árvores inteiras.
- tecidos moles : muito raramente, após um ataque rápido do organismo por microorganismos.
- mumificação completa do organismo: ocorre em condições muito particulares. Se o animal está preso no gelo (mamutes congelados da Sibéria), em um ambiente desértico muito seco (múmias humanas naturais no noroeste da China), em pântanos (múmias humanas da Escandinávia) e âmbar (insetos no âmbar do Báltico).
Fósseis marinhos
O processo de fossilização pode encontrar as condições ideais para ocorrer até mesmo no fundo do mar.
Por exemplo, o corpo de um dinossauro deitado no fundo do mar pode ter sido preservado da decomposição graças à intervenção de substâncias minerais que substituem as partes porosas do ser vivo e o transformam em rocha.
Fósseis de concha
Existem vários casos de fósseis de conchas baseados no processo de mineralização de suas partes.
A casca pode ser mantida inteira , sem alterações de forma e composição química. Por exemplo, no caso das belas amonites peroladas, que sofreram poucas alterações superficiais, a madrepérola foi preservada.
Mas só pode ficar a casca , que se torna porosa e absorve as soluções minerais que circulam na rocha. Ocorre uma recristalização e diz-se que o fóssil foi mineralizado. É o caso, por exemplo, de fósseis de pirita ou pirita
Até os tecidos moles podem se fossilizar, por meio de processos de mineralização da matéria orgânica. Então você pode ter algum tipo de 'moldes' internos ou externos.
Se a concha é preenchida com material e depois esvaziada, obtém-se um molde interno, menos interessante, porque perdeu muito - senão todo - do ornamento da concha.
Se os sedimentos preencherem o espaço deixado pela concha, podemos ter a reconstrução fiel tanto do interior como do exterior. A casca pode ser substituída por outra substância. O fóssil será uma reprodução perfeita do original.
O material primitivo da casca pode ser substituído por várias substâncias: calcita, aragonita, sílica, pirita, óxidos, carbonatos, fosfatos, fosfatos, silicatos.
Às vezes, a casca se dissolve após ser pressionada contra um substrato que posteriormente endurece, o fóssil será o molde negativo da casca.
Fósseis de âmbar
L ' âmbar é a resina produzida por coníferas capaz de capturar os restos fossilizados de animais ou plantas. Portanto, não é incomum encontrar um fóssil âmbar.
Evolução fóssil
O estudo desses vestígios de eras geológicas antigas nos permitiu fornecer bases científicas para as hipóteses sobre a evolução.
Fósseis vivos
Darwin cunhou este termo para indicar espécies particulares de organismos, plantas ou animais, dotados de características morfoanatômicas e estruturais primitivas. Portanto, eles são atualmente seres vivos, mas muito semelhantes aos seus ancestrais.
É o caso, por exemplo, do gambá , cujas características permaneceram semelhantes às dos exemplares existentes durante o Cretáceo.
Os tubarões também têm personagens quase inalterados desde sua aparição, apesar das inúmeras mudanças ambientais que testemunharam.
Mesmo entre as espécies de plantas, existem exemplos de organismos que mudaram pouco ao longo das eras geológicas. É o caso do ginkgo biloba , das cicadáceas e dos fetos .
Homens primitivos fósseis
Mesmo as etapas do processo evolutivo do homem foram reconstruídas graças à descoberta de achados. Entre as descobertas arqueológicas mais relevantes, podemos incluir aquela relativa aos restos de hominídeos de Neandertal.
Fósseis antigos
Os artefatos mais antigos são representados por formas de vida muito simples.
Fósseis de bactérias
Entre os achados desse tipo mais antigos no mundo também existem bactérias.
Os encontrados por uma equipe de cientistas da University College London datam de 3,770 milhões de anos atrás. Esta é a descoberta de um dos mais antigos testemunhos de vida na Terra.
Fósseis vegetais
Até as plantas fossilizarão bem. A celulose pode se transformar em carbono ou outros minerais como a sílica, muitas vezes mantendo a estrutura intacta.
Uma floresta petrificada foi encontrada no Arizona, na qual os troncos transformados em sílica formam emaranhados verdadeiramente espetaculares. As pegadas de samambaias encontradas em campos de carvão também são famosas.
Mesmo os cereais e as sementes de pólen podem fossilizar e ficar por nossa conta.
A palinologia (estudo do pólen fóssil) e a carpologia (estudo das sementes fósseis) nos permitem conhecer as espécies vegetais que estiveram presentes nas várias épocas da Terra, em uma determinada região, e nos permitem correlacionar esses dados com os paleoclimas (climas) correspondentes antigo).
A descoberta de restos de organismos vegetais nos permitiu estabelecer como as primeiras plantas na Terra foram algas azuis.
Fósseis de animais
Às vezes, é todo o organismo que se fossilizou, sem qualquer destruição de suas partes. Falamos de mumificação completa. E é um evento bastante raro que ocorre apenas em situações em que o animal ficou preso no gelo, em um local muito seco, em um pântano ou em resina.
É o caso dos insetos que podem ser encontrados incluídos em uma resina fóssil chamada âmbar (em particular o âmbar báltico do Eoceno Médio, de 45 milhões de anos).
Entre os restos dos mais antigos espécimes animais encontrados, não podemos deixar de mencionar os dinossauros. Até a existência de mosquitos, seres vivos decididamente mais simples, é datada de muito tempo atrás.
Fósseis de dinossauros
Os primeiros restos de dinossauros foram provavelmente descobertos na China no século 4, mas foram confundidos com ossos de feras fantásticas, como dragões.
Fósseis de coala
Os restos do coala , um marsupial comum na Austrália, são muito raros. A evolução deste animal ainda é pouco conhecida.
Fósseis de mosquito
Os mosquitos estão entre os restos mais antigos de organismos animais encontrados no âmbar.
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